Qu’est ce qu’une manipulation d’ostéopathie?

Si le terme « manipulation » peut sembler a priori assez transparent dans la langage courant, il est indispensable de préciser son sens ostéopathique ou tout du moins en thérapie manuelle pour éviter tout contre sens sur le fonctionnement de la thérapie.

En effet, j’ai découvert à ma grande suprise que le dictionnaire le petit Robert définit la manipulation telle qu’ un :  

« massage visant à remettre des os déplacés. Manipulations vertébrales (➙ chiropractie, étiopathie, ostéopathie). »

Je comprend mieux pourquoi les patients considèrent que les ostéopathes remettent les vertèbres en place ou même les bassins décalés.

L’ostéopathe utilise différentes techniques manuelles certaines sont des manipulations et pas d’autres. On peut constater à partir de la définition du petit Robert que la manipulation est tout de suite associée aux vertèbres. Or l’ostéopathe pratique des manipulations sur toutes les articulations du corps et pas seulement les vertèbres. Il y a un amalgame entre articulations et articulation vertébrales, or il est possible de faire une manipulation articulaire non rachidienne. La définition du dictionnaire est donc restrictive en plus d’être fausse.

Deux auteurs, David W. Evans et Nicolas Lucas publient en 2025, un article scientifique pour moderniser cette définition.

Les deux auteurs commencent par faire une liste des différentes définitions déja existantes.

On remarque dès le début une hétérogéneité des définitions. De façon assez suprenant la définition la plus récente est aussi la plus courte

“Therapeutic application of manual force” : American Association of Colleges of Osteopathic Medicine, 2017

a contrario la définition plus ancienne est la plus longue :

“A passive, manual manoeuvre during which an articular element is suddenly carried beyond the usual, physiological limit of movement without however exceeding the boundaries of anatomical integrity. The usual but not obligate characteristic of an adjustment is the thrust which is a brief, sudden and carefully dosed impulsion delivered at the end of the normal passive range of movement and which is usually accompanied by a cracking noise.” Sandoz, 1976 

La définition de 1976, contient plusieurs précisions importantes,

• – mouvement passsif
• – mouvement manuel donnée sur une articulation (pas forcément vertébrale)
• – intégrité de l’articulation respectée

Ensuite la définition est complétée et celle-ci s’oriente davantage sur la définition d’une manipulation à haute vitesse et basse amplitude avec un bruit articulaire appelée : thrust. Cette définition est donc double : elle définit la manipulation et le « thrust ».

En revanche, cette définition a ses limites : elle n’explique pas ce qu’il se passe pendant la manipulation ni son objectif.

Mentionner le respect des limites physiologiques est un élément importants pour décrire qu’est ce que la manipulation d’ostéopathie à des novices. En revanche, c’est assez inutile pour les professionnels. En effet, pratiquer une manipulation en dehors des limites physiologiques de l’articulation revient à créer une luxation de l’articulation, c’est à dire faire sortir les os en dehors de leur emplacement, ce qui est bien évidemment délétère. A contrario, en cas de luxation, les ostéopathes ne sont pas autorisé à réduire une articulation luxée comme une épaule.

Une nouvelle définition scientifique de la manipulation

Les auteurs proposent la définition suivante :

Une manipulation correspond à la séparation des surfaces articulaires opposées d’une articulation synoviale, provoquée par une force appliquée perpendiculairement à ces surfaces, entraînant une cavitation du liquide synovial.

Cette définition vise à distinguer clairement la manipulation des autres techniques manuelles comme les mobilisations lentes ou les techniques de tissus mous.

Ce que cela change pour les patients

Cette nouvelle définition permet de mieux comprendre plusieurs idées reçues :

• Une articulation n’est généralement pas « remise en place » des os de l’articulation.
• Le bruit articulaire n’est pas obligatoire pour être qualifié de manipulation ni pour obtenir un effet thérapeutique.
• Une manipulation correspond avant tout à un phénomène biomécanique précis appliqué à une articulation.
• Les effets ressentis après une séance impliquent probablement des mécanismes neurologiques et sensoriels plus larges que le simple craquement.

Source

https://link.springer.com/article/10.1186/s12891-023-06298-w

https://dictionnaire.lerobert.com/definition/manipulation