Comment fonctionne le réflexe viscéro-somatique ?
Le mécanisme repose principalement sur la convergence des informations nerveuses dans la moelle épinière et un mauvais décodage cérébral.
1. Le viscère envoie une information nerveuse
Un organe digestif, pulmonaire ou pelvien peut envoyer des signaux nerveux vers la moelle épinière lorsqu’il existe :
- une inflammation
- une distension
- un stress mécanique
- une hypersensibilité
- une irritation chimique
Ces signaux nerveux transitent par les fibres afférentes viscérales du système nerveux autonome pour arriver à la moëlle épiniere puis au cerveau.
2. Convergence dans la moelle épinière
Dans la corne dorsale de la moelle épinière, les neurones reçoivent simultanément :
- des informations provenant des viscères
- des informations provenant des muscles
- des informations cutanées
Cette convergence crée une difficulté pour le cerveau à identifier précisément l’origine du signal douloureux. Cette proximité anatomique des structures crée une difficulté d’interprétation.
Le système nerveux peut alors “projeter” la douleur vers une structure somatique. Il y a donc une différence entre la zone à l’origine de la douleur et la zone où la douleur est ressenti par le patient.
3. Réponse musculosquelettique réflexe
Cette convergence peut entraîner :
- une augmentation du tonus musculaire des muscles vertébraux à proximité de l’étage vertrébral
- une contracture réflexe des muscles concernées
- une douleur myofasciale
- une hypersensibilité locale
- une limitation de mobilité vertébrale
C’est ce qu’on appelle le réflexe viscéro-somatique.
4. Exemple classique du reflexe viscéro somatique : le cœur et le bras gauche
Lors d’une souffrance cardiaque, certaines personnes ressentent :
- une douleur thoracique
- une douleur dans l’épaule gauche
- une irradiation dans le bras gauche
Cela s’explique par la convergence des afférences neurologiques viscérales cardiaques avec certaines régions spinales partageant des territoires somatiques similaires au niveau de la moëlle épinière. Autrement dit, les nerfs du coeur et ceux qui s’occupent de la sensibilité du bras arrivent au même niveau de la moëlle épiniere ce qui crée une confusion dans le décodage des signaux nerveux. Ces signaux se rertourvent mélangés.
5. Exemples fréquents en ostéopathie
5.1 Troubles digestifs et tensions thoraco-lombaires
Les patients souffrant de troubles digestifs chroniques peuvent présenter :
- des tensions diaphragmatique, le diaphragme est le muscle de la respiration situé à la jonction entres les dorsales et les lombairs
- des douleurs thoraciques basses
- des douleurs lombaires
- des hypersensibilités abdominales
Les segments médullaires (c’est a dire les zones de moëlle épiniere) impliqués sont souvent situés entre :
- T5 et L2 : autrement dit entre la 5ème vertèbre dorsale et la deuxième vertèbre lombaire.
5.2 Syndrome de l’intestin irritable et douleurs pelviennes
Dans le syndrome de l’intestin irritable, on retrouve parfois chez le patient :
- des douleurs pelviennes
- des tensions abdominales
- des douleurs du plancher pelvien
- des douleurs lombaires basses
5.3 Troubles gynécologiques et douleurs lombaires
Certaines douleurs menstruelles ou pathologies pelviennes peuvent être associées à :
- des douleurs sacro-iliaques (douleur a type de point à droite et/ ou à gauche en arrière du bassin)
- des tensions lombaires
- des douleurs abdominales basses
Réflexe viscéro-somatique ≠ “vertèbre déplacée”
Il est important de distinguer le réflexe viscéro-somatique des anciennes explications biomécaniques simplistes. Voila comment fonctionne le reflèxe viscéro somatique.
Les connaissances modernes en neurosciences montrent qu’il s’agit surtout :
- d’un phénomène neurophysiologique
- d’une modulation du système nerveux
- d’une sensibilisation segmentaire
- d’une interaction entre viscères et système musculosquelettique
Il ne s’agit pas d’un organe “bloqué” ni d’une vertèbre “déplacée”.
Quel lien avec la sensibilisation centrale ?
Lorsque les signaux viscéraux persistent longtemps :
- le système nerveux devient plus sensible
- les seuils douloureux diminuent
- les douleurs peuvent se chroniciser
Ce phénomène est appelé :
Sensibilisation centrale
Elle peut contribuer à expliquer pourquoi certains patients souffrant de troubles digestifs chroniques présentent également :
- des douleurs diffuses, difficile à identifier et compliquées à reproduire lors des tests manuels.
- de la fatigue générale
- des douleurs musculaires reparties sur des zones larges et no spécifiques à un muscle précis
- des troubles du sommeil
Pourquoi ce concept est important en ostéopathie ?
Le réflexe viscéro-somatique nous aide à comprendre pourquoi :
- une douleur musculosquelettique peut être influencée par un trouble fonctionnel viscéral
- certaines douleurs chroniques sont multifactorielles et peuvent être entretenues par un reflexe viscéro somatique
- une approche purement mécanique centrée sur le musculo squeletique est parfois insuffisante
La suspicion d’une douleur d’origine viscérale peut amener l’ostéopathe à renvoyer le patient aux urgences pour une douleur cardiaque, pour une douleur pelvienne latéralisée (grossesse extra utérine), une appendicite, une colique hépatique ou une colique néphrétique. Certains de ces motifs sont des urgences vitales et donc des contre indications absolues au traitement ostéopathique.
